La silice (silice anidra Si O2 ), sotto forma di silice idrata (cioè gel di silice,di formula Si (OH )4 ) , è praticamente ubiquitaria sulla crosta terrestre .
L'alterazione chimica (ossidazione, piogge acide ecc.) e le abrasioni meccaniche (causate dallo scorrere delle acque ,dal movimento dei ghiacciai ,ecc.) agiscono sulle rocce, ne sciolgono le parti alcaline solubili e liberano la silice dai silicati in disfacimento presenti sulla superficie terrestre. Un contributo molto importante all'alterazione è dato dall' anidride carbonica che è solubilizzata dall'acqua come acido carbonico,( H2 CO3 ).

Sono sospese dall'acqua, contenente sali alcalini, anche le minute particelle di quarzo asportate dai granelli di sabbia per l'incessante lavorìo della risacca , oppure abrase a secco dagli urti fra i granelli delle sabbie sollevate dal vento dei deserti o da tutti gli altri fenomeni di frizione fra i corpi lapidei contenenti quarzo . Per questo anche il quarzo , pur essendo un minerale praticamente non alterabile, partecipa con l'abrasione meccanica (e con la rottura del reticolo ) all'asportazione della silice sulla superficie terrestre .

Schema della posizione degli ambienti di formazione del quarzo cristallino . Nel disegno le proporzioni verticali ed orizzontali non sono rispettate

Le acque così arricchite si infiltrano nella crosta e percorrono grandi spazi, caricandosi ulteriormente di minerali e sali. Acque giovani o fossili , meteoriche o plutoniche o altro, tutte hanno in soluzione un contenuto salino comprendente la silice idrata .

Le acque occupano tutte le porosità della crosta , si muovono per gradienti di temperatura , per salinità , per carico della colonna d'acqua sovrastante , per capillarità e per lente trasformazioni tettoniche . Durante il loro lungo viaggio nel tempo e nello spazio sciolgono , precipitano , cristallizzano , mobilizzano , ricristallizzano minerali .

A volte ,quando le condizioni sono favorevoli, formano in un lunghissimo lasso di tempo anche i nostri cristalli di quarzo che , venuti a loro volta in superficie, saranno anch'essi distrutti , disgregati , polverizzati , solubilizzati in un lunghissimo ciclo geologico .